La escritura china comenzó durante la Dinastía Sheng (1600 - 1100 a.c.). Solían grabar símbolos o dibujos en los caparazones de las tortugas para expresar sus sentimientos. Más tarde comenzaron a grabarlos también sobre bambú. Todos esos símbolos o dibujos fueron tomando forma y se desarrollaron durante la Dinastía Chou (1027 - 222 a.c.) y no fue hasta la Dinastía Han (202 a.c. - 220) cuando aquellas formas o símbolos se transformaron en una escritura formal que todavía se utiliza hoy en día. La escritura china experimentó un gran avance con el descubrimiento de la elaboración del papel en el año 100 y la utilización de los pinceles hechos de bambú y pelo de cabra.
En un diccionario que se elaboró durante
la dinastía Han, existían unos 9.000 caracteres y el diccionario más
reciente, elaborado durante la Dinastía Ching (1899 - 1911) incluía casi
48.000, aunque algunas de estas palabras son poco utilizadas. Por
ejemplo, para poder leer un periódico, o para una lectura común con
cualquier finalidad, se necesitan conocer alrededor de 4.000 caracteres.
El sistema de fuentes para ordenador más utilizado en Taiwán y Hong
Kong incorpora unos 13.000 caracteres, y el sistema que usan en China,
unos 6.500.
En Taiwán y Hong Kong se siguen
utilizando los caracteres de la escritura china tradicional, mientras
que en la mayor parte de la República Popular China utilizan un sistema
de caracteres simplificados que contienen menos trazos en cada carácter y
que fue desarrollado por el Partido Comunista Chino en 1952.
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